De acordo com o Estatuto da Universidade, o título de Doutor Honoris Causa é concedido a personalidades nacionais ou estrangeiras que tenham contribuído, de modo notável, para o progresso das ciências, letras ou artes ou aos que tenham beneficiado de forma excepcional a humanidade, o país, ou prestado relevantes serviços à Universidade. 

Smithies, Capecchi e Evans descobriram os princípios que viabilizaram a criação de camundongos geneticamente modificados por meio da manipulação genética de células-tronco embrionárias por recombinação homóloga, processo que permite a modificação genética de animais para pesquisa. Smithies também é o inventor do gel de eletroforese para separação de moléculas como os ácidos nucléicos e proteínas, utilizado em laboratórios de bioquímica e biologia molecular em todas as partes do mundo.

Oliver Smithies define seus interesses científicos como aqueles que se vinculam à elaboração de modelos animais de doenças complexas humanas, o que facilita o estudo genético e patológico necessários para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas, incluindo a terapia gênica. A descoberta simultânea, com Mario Capecchi, das técnicas de recombinação homólogas de DNA transgênico com DNA genômico permitiram o desenvolvimento de manipulações pontuais no genoma. Quando estas modificações genéticas são realizadas em células-tronco embrionárias, possibilitam a criação de camundongos geneticamente modificados.

Utilizando essa tecnologia, o grupo de pesquisadores que trabalha com Smithies vem oferecendo importantes contribuições para o avanço do conhecimento em diferentes áreas, notadamente as que estudam a hipertensão e as hemoglobinopatias. 

Além do Nobel, Smithies recebeu vários outros prêmios e homenagens, destacando-se o Albert Lasker Award, em 2002, considerado o Nobel americano, e é membro de diversas Sociedades, como a Academia Americana de Ciências (National Academy of Sciences), à qual é vinculado desde 1971.

A cerimônia de outorga do título Doutor Honoris Causa será realizada às 15h, na Sala do Conselho Universitário, no prédio da Reitoria (rua da Reitoria, 109, Cidade Universitária, São Paulo).