O IGC é um indicador de qualidade para os cursos de graduação e de pós-graduação (mestrado e doutorado). Para a graduação, é utilizado o Conceito Preliminar de Curso-CPC, com base no Exame Nacional de Cursos-Enade de 2005 a 2007, o Indicador de Diferença entre os Desempenhos Observado e Esperado-IDD e as variáveis de insumo (corpo docente, infra-estrutura e programa pedagógico, segundo o Censo da Educação Superior). 

Para os cursos de mestrado e doutorado, são utilizados os valores da Avaliação dos Programas de Pós-Graduação realizada pela Capes a partir de acompanhamento anual e avaliação trienal do desempenho, expressos em escala de 1 a 7 e chamados de Nota Capes.

O resultado final, pela média do CPC e o conceito fixado pela Capes, está em valores contínuos (que vão de 0 a 500) e em faixas (de 1 a 5). Na pesquisa divulgada segunda-feira, 8, foi calculado o IGC de 173 universidades, 131 centros universitários e 1.144 faculdades isoladas, integradas e outros.