“Há 60 anos, as pessoas acreditavam que hoje passaríamos as férias na Lua. Se ainda vamos à praia, a principal razão é que sai muito caro”, explica o pesquisador. O custo de transportar pessoas ou outros materiais ao espaço chega a US$ 100 mil por kilo. No entanto, existem pesquisas para baratear os custos, algumas delas já em fase de teste. “Não se trata mais de ficção científica”, alerta.

 

Para viajar à Lua de forma corriqueira, seriam necessários foguetes de propulsão à plasma, técnica estudada por pesquisadores do Instituto de Física da UnB. Esses foguetes conseguiriam percorrer os 380 mil quilômetros que separam o satélite da Terra em até cinco dias, à velocidade de 12 km/s. Dois tipos de tecnologia são foco de estudos nessa área, o Farad e o Phall. Os estudiosos da UnB já desenvolvem com sucesso motores usando tecnologia Phall. “E foguetes usando tecnologia Farad já estão em fase de teste nos Estados Unidos e devem estar disponíveis em no máximo 15 anos” projeta Choueiri.

 

Para ir a Marte, seria necessário um protótipo mais veloz. O planeta se encontra a 50 milhões de quilômetros da Terra, e uma viagem muito longa seria arriscada. A radiação espacial pode causar doenças graves ao homem, se ele se expor durante muito tempo. Por isso, está em desenvolvimento, também nos Estados Unidos, foguete de propulsão à plasma que utiliza o lítio e motor de fusão termonuclear. Com esse modelo, o plasma produzido é mais quente. A viagem ao planeta vermelho pode durar entre 5 e 6 meses, à velocidade de 50 km/s.

 

ALTERNATIVAS - A possibilidade mais barata de viajar ao espaço é a construção de elevadores até as plataformas na GEO, há 36 mil km de distância da Terra. É onde ficam a maioria satélites artificiais de comunicação e televisão, por exemplo. O elevador, semelhante aos de edifícios, viajaria a 200 km/h e chegaria ao destino em poucos dias.

 

A tecnologia já existe, o que falta é material que possa tornar isso possível. Os cabos precisariam ser de nano fibras de cobre e hoje só é possível tecer poucos milímetros, não os quilômetros necessários. “Nesse caso, é difícil prever quando estará disponível, porque depende de uma descoberta científica. Pode ser amanhã ou em 60 anos”, pondera o professor Edgar Choueiri.

 

O pesquisador de Princeton veio à Brasília a convite do professor do Instituto de Física José Leonardo Ferreira. O professor coordena projeto de pesquisa em propulsão avançada e ressalta a importância de receber visitantes de um das cinco universidades mais importantes do mundo. “Choueiri está nos passando qual é o estágio atual das pesquisas na área e isso enriquece o nosso trabalho aqui”, completa.